20 octobre 2008
Chapitre XXIII : Sanglantes libations
Le son grave et menaçant des tambours s’élevait au-dessus de la clameur qui agitait la foule réunie au pied du léviathan de commandement. De grands braseros jetaient une lueur rougeâtre sur un spectacle des plus horribles. Les rangs massés des renégats et des traîtres saluaient chaque nouveau sacrifice par des acclamations tonitruantes, défiant les cieux de leurs armes dans un gigantesque appel au sang. Des autels de fortunes avaient été dressés un peu partout sur le champ de bataille, et les coupes récoltant de bien sinistres offrandes se remplissaient sans discontinuer. Les corps exsangues des impériaux capturés étaient ensuite jetés en pâtures aux bêtes mutantes qui glapissaient d’excitation. Mais cette folie meurtrière n’était qu’un hors d’œuvre en comparaison du rituel qui s’annonçait. En effet, Garkhan avait prévu de conduire personnellement une cérémonie visant à attirer le regard des Dieux Sombres sur la planète. Un sacrifice de masse qui, s’il était correctement mené, risquait d’accroître l’influence du Chaos sur la région. La corruption se répandrait alors comme un cancer sur Saar’kel, infectant les cités ruches une par une, rendant ainsi leur population vulnérable à l’appel des Dieux sombres. Les démon pourraient alors commencer une moisson fructueuse, récoltant les âmes des citoyens impériaux au nom de leurs maîtres. Un des milliers de prisonniers, ramenés de tous les fronts, attendaient anxieusement leur fin, affaiblis par le poids de leurs chaînes d’airain et incapables de se libérer. Un peu à l’écart, un des prophètes du faux empereur était solidement encadré par deux space-marines chaotiques. Sa langue et ses yeux lui avaient été arrachés, mais Garkhan s’était assuré qu’il puisse clairement apprécier l’agonie de ses « brebis ».
Enfin, la cérémonie commença. Une colonne de pierre noire était dressée au centre d’un grand cercle de huit pierres sacrificielles. Des petits canaux avaient été creusés afin de former une étoile à huit branches, reliant ainsi la colonne aux autels. Lentement, huit démagogues au corps tatoués de symboles impies prirent place, tenant dans leur main une dague grossière ornée de la rune du chaos. Le prêtre impérial fut enchaîné à la colonne grâce à des chaînes massives et les prisonniers furent sacrifiés par petits groupes au son des chants blasphématoires et des hurlements de la horde. Les paroles gagnèrent en intensité au fur et à mesure que le temps passait, et l’air lui-même vibra sous l’influence des énergie sur le point d’être déchaînées. A l’approche des dernières victimes, l’atmosphère devenait toujours plus tendue et la tension atteignit rapidement son paroxysme. Garkhan se tenait en face du prêtre enchaîné, au centre du cercle. Les flots de sang se déversant des autels coulaient jusqu’à ses pieds, atteignant facilement ses chevilles. Finalement, les huit derniers impériaux furent amenés sur les stèles sacrificielles. Au moment même où les démagogues accomplissaient pour la dernière fois leur sinistre office, Garkhan éviscéra sa victime avant de lui arracher le cœur. L’organe encore palpitant fut rituellement dévoré par le seigneur chaotique tandis que ses suivants achevaient leur mélopée. Un long silence. Tout à coup, la terre trembla fortement, faisant vaciller l’assemblée chaotique. Des flammes noires jaillirent du poitrail déchiqueté du prêtre avant d’envelopper la colonne. Elles s’élevèrent en une tornade de ténèbres qui fendit les cieux. Un véritable cyclone s’étendit, un vent démoniaque portant les murmures des habitants du warp. Des visages ricanants s’échappaient de la brèche ainsi créée, ajoutant leur voix grinçante au tumulte qui emplissait l’air. De grandes échardes de pierre jaillirent du sol dans un fracas de tonnerre alors même que le chaos pervertissait le paysage. Des fissures béantes scarifièrent le paysage avant de vomir un flot d’ossements ensanglantés. Le ciel lui même prit une teinte maladive et des nuages monstrueux recouvrirent la zone, crachant de temps à autre une foudre démoniaque aux couleurs improbables.
Au cœur de la tempête, Garkhan demeurait immobile. contemplant son œuvre. Bientôt, les serviteurs démoniaque des Dieux pourraient déchirer le tissu de la réalité pour accomplir la volonté des Dieux. Soudain, une douleur incommensurable le jeta à terre, emplissant son esprit de visions torturées.
« IMBECILE ! Tu gaspilles le peu de temps qu’il te reste et la voie jusqu’à ma prison est encore longue et difficile. Tes ennemis eldars attendent déjà ta venue, et un autre adversaire s’approche rapidement. Cesse ces futilités et vient accomplir ce pourquoi tu es venu. Tu n’as que trop tardé mortel.»
Garkhan rouvrit les yeux. Plusieurs de ses gardes étaient accourus en voyant leur maître tomber, mais tous s’écartèrent respectueusement lorsqu’il se releva. La voix de l’épée semblait encore hanter son esprit et une inquiétude grandissante le tiraillait. Il se tourna vers Hartrobaal :
« Ordonne qu’un convoi blindé soit prêt à partir sur mon ordre. Il est plus que temps pour moi d’achever ma quête sur cette planète. Que les autres armées commencent à rejoindre les vaisseaux en orbite. Tout le monde doit être rapatrié. Je veux également que la flotte se tienne en alerte maximum, nous risquons d’avoir de la visite très prochainement. »
« A vos ordres maître ! »
Garkhan s’avança ensuite et murmura à l’oreille d’Hartrobaal :
« Prépare discrètement un hôte pour l’invocation de Khorgoroth, sa force nous sera peut-être utile plus tard. »
Son garde du corps hocha la tête avant de s’éloigner, laissant son seigneur seul. Le champion du Chaos contempla pendant plusieurs minutes les cieux tourmentés.
« Tout va se jouer demain » pensa-t-il.
Puis il commença à marcher lentement vers le léviathan de commandement, sa garde prétorienne le suivant de près.
