01 octobre 2009
Chapitre XXXII : Percée !
Le land raider tressauta sur ses chenilles et l’avant du blindé heurta le sol avec un grondement sourd tandis qu’il finissait de franchir un des innombrables cratères recouvrant le terrain sur lequel s’était déroulée la dernière bataille entre l’Inferno Legion et les défenseurs de Saar K’el. Par deux fois, déjà, le blindé fugitifs avait essuyé des attaques de Thunderbolts et une fumée âcre s’échappait par endroit de sa coque. Toutefois, son périple était bientôt achevé. Garkhan pouvait déjà entendre les échos lointains d’un siège. Portée par les vents hurlants, les détonations de l’artillerie impériale pilonnant la dernière position chaotique sur la planète se rapprochaient de minute en minute. Un incessant ballet aérien striait le ciel torturé, ponctué parfois de traînées de flammes et d’explosions. Des Thunderhawks s’affrontaient rageusement, déchaînant la puissance de leurs armes dans l’espoir d’abattre leurs frères honnis. Plus agiles, les chasseurs virevoltaient en faisant de complexes chorégraphies tout en essayant de protéger les bombardiers en route pour Vladenheim, la dernière échappatoire, la porte vers le salut…
La fidélité d’Hartrobaal et sa poigne de fer avaient maintenu la cohésion des troupes du chaos et, d’après ce que Garkhan pouvait en déduire, son garde du corps avait créé une défense efficace et solide, comme en témoignaient les nombreuses transmissions impériales appelant des renforts à tours de bras. Le seigneur s’inquiéta toutefois de cette efficacité, car lui-même n’avait pu être présent pour diriger son armée dans les plus grands tournants de cette guerre. D’abord Scythe, puis Hartrobaal… Ils s’étaient succédés pour mener la horde chaotique vers le succès, ou, tout du moins, empêcher une débâcle totale. Garkhan était à présent partagé entre son désir de faire confiance à Hartrobaal et sa méfiance envers tous ceux qui prenaient trop d’ascendance dans son armée. La clameur du siège interrompit ses réflexions et il sortit par l’écoutille pour mieux voir le spectacle qui s’offrait à lui : La ville de Vladenheim se dressait encore face à l’assiégeant, mais elle était noyée dans un nuage de poussière, tant les frappes de l’artillerie et de l’aviation impériale se faisaient intensives. Par deux fois, des tirs de vaisseaux en orbites la frappèrent, faisant s’effondrer plusieurs immeubles. D’autres tirs orbitaux surgirent des nuages pour s’abattre cette fois sur l’attaquant, annihilant une batterie d’artillerie complète et labourant les tranchées de siège telle la charrue d’une divinité folle.
A peine le bombardement avait-il cessé que le rugissement des moteurs s’éleva et Garkhan vit une dizaine de rhino, appuyés par deux fois plus de chimères, se ruer vers l’enceinte de la ville. Un déluge de tir accueillit cette attaque et plusieurs véhicules furent détruits en quelques minutes. D’autres salves d’artillerie frappèrent les remparts, arrachant d’énorme blocs de plastbéton et de roc à la structure. La riposte qui suivit acheva de repousser les troupes motorisées impériales, qui reculèrent en plus ou moins bon ordre. Garkhan se risqua à émettre pour contacter son garde du corps, car il était peu probable que son véhicule puisse briser à lui seul les lignes impériales. Ces dernières avaient toutefois un point faible : elles ne s’attendaient visiblement pas à ce qu’une menace puisse venir dans leur dos et, par conséquent, toute leur attention était tournée vers la ville qui les défiait.
« Hartrobaal, est-ce que vous me recevez ? Je répète, Hartrobaal, me recevez vous ? »
Un grésillement sinistre s’éleva dans l’habitacle du land raider… Quelques secondes passèrent.
« Nous vous recevons… Seigneur Garkhan, est-ce bien vous ? »
« Oui. Je suis revenu. Je m’apprête à franchir les lignes ennemies par le Nord, avez vous de quoi m’appuyer ? »
« Nos effectifs sont limités, mais nous disposons de predators, de leman russ et d’un soutien aérien pour tenter d’ouvrir un passage. Soyez cependant sur vos gardes, ils ont des tireurs embusqués et des armes lourdes dissimulés un peu partout dans leurs tranchées, et ce ne sont pas les larves de la garde impériale qui manient ces dernières. Nous créeront un signal suffisamment visible pour annoncer notre sortie, soyez prêts monseigneur.»
« Je serai prêt. Maintenant faites ce que vous avez à faire. Terminé ! »
Garkhan guida le Land raider à couvert, derrière les ruines d’un ancien temple impérial et attendit, les yeux rivés sur la ville en flammes. Les minutes se succédaient, interminables…
Tout à coup, un éclair aveuglant illumina le champ de bataille, son éclat insoutenable forçant le champion chaotique à détourner le regard. Lorsqu’il se tourna à nouveau vers la ville, il vit s’élever un énorme nuage en forme de champignon, un cône de mort synonyme d’anéantissement total dans les temps anciens... Le signal. Des centaines de rayons transpercèrent la couche nuageuse pour ravager les positions impériales, enterrant les forces de l’assiégeant sous un déluge d’explosions. Joignant leur puissance destructrice à celle de l’artillerie chaotique, des bombardiers larguèrent leur sinistre cargaison, grossissant encore l’ampleur du carnage. Garkhan s’accorda quelques secondes pour profiter de cette débauche de destruction, frissonnant sous le souffle glacial et radioactif dont il n’avait rien à craindre, avant de retourner à l’intérieur du poste de pilotage et de lancer son véhicule à pleine vitesse vers l’enceinte de Vladenheim. Sur un écran du land raider, il vit une trentaine de véhicules écarlates de déverser par une des brèches de la muraille, faisant feu de toutes leurs armes. De temps à autre, un rayon s’élevait des tranchées pour faire exploser un des blindés, mais ça ne serait pas suffisant pour les stopper, pour l’instant du moins. Un rhino loyaliste se retrouva tout à coup sur sa trajectoire, mais le démon possèdant le land raider se fit un plaisir d’anéantir cet obstacle d’un tir de canon laser. Le monstre d’acier accéléra avant d’écraser sous ses chenilles la carcasse noircie et inanimée de son adversaire. Des rayons bleutés fusaient de partout à présent, prélevant un important tribut de part et d’autre. Les tirs orbitaux labouraient inlassablement le champ de bataille, réduisant le champ de vision de l’artillerie impériale et couvrant ainsi la future retraite des blindés chaotiques.
A chaque secousse parcourant son véhicule, Garkhan s’attendait à rejoindre les Dieux Sombres. Pourtant, son transport tint bon et traversa l’ouragan avant de rejoindre les derniers chars du chaos. En bon ordre, la colonne écarlate commença à se replier, perdant encore des éléments sous le feu nourri de l’ennemi. Une salve d’artillerie chanceuse atteignit les predators de tête, et le seigneur du chaos put voir les deux véhicules soulevés à une demi-douzaine de mètres du sol avant de s’écraser sur le flanc et d’exploser. Bientôt, tous eurent franchi les vastes portes de la cité. Ces dernières se refermèrent dans un grondement sourd avant de trembler violemment sous les tirs. Elles résisteraient longtemps à ce régime, mais pas éternellement. Avec un soupire de soulagement, le champion chaotique coupa le moteur du land raider et sortit du monstre d'acier. Hartrobaal l’attendait dehors, devant l’entrée d’une basilique en ruine et dûment désacralisée à la gloire des Dieux sombres. Il arborait d’innombrables blessures et autres cicatrices, preuve de la difficulté des combats. Son armure était perforée par une quatre trous, gros comme la tête d’un nouveau né, et vomissant des torrents de sang. Son garde du corps trouvait toutefois la force de rester debout et de garder un air digne, masquant tout signe de faiblesse à ses subordonnés. Garkhan savait qu’un simple remerciement n’existait pas chez les marines du chaos, et qu’un tel sacrifice de la part d’un serviteur était la meilleure preuve de sa fidélité. Le seigneur du chaos s’approcha et murmura à l’oreille d’Hartrobaal :
« Tu seras récompensé au-delà de tes rêves pour ce que tu as fait, mais ce ne sera qu’un acompte. Ma dette ne saurait être payée de cette manière. Lorsque l’immortalité me sera offerte, mon pouvoir sera tien, ainsi que ma bénédiction démoniaque. »
« Monseigneur, ma plus grande récompense a été, est, et sera de vous servir… »
« Tu fais partie des êtres les plus puissants de la galaxie, le mot servitude n’aura bientôt plus sa place dans ton vocabulaire, je te le promet. A mes yeux, tu es devenu plus qu’un loyal lieutenant. A présent quittons ce monde moribond, et repartons à la conquête des étoiles, car j’ai l’instrument de nos victoires futures. Plus rien ne me retient ici. »
Son épée vibra d’excitation sur son flanc, et il sentit alors une soif de violence et de sang qui n’avait rien à voir avec celle qu’il éprouvait habituellement prendre possession de son être. Il n’eut toutefois pas le temps de s’en soucier, car tous prirent rapidement le chemin de l’astroport, à l’autre bout de la ville. abandonnant cette zone à l’ennemi, non sans l’avoir piégée au préalable et confiée aux mains des derniers gardes renégats encore sur place. Une course contre la montre s’engagea alors, une course contre la colère impériale qui risquait à tout moment d’écraser cette ville sous son talon comme un vulgaire insecte…
Chapitre XXXIII : Un visage familier
Le sol tremblait sous le bombardement continu des forces impériales. L’assaut final sur Vladenheim avait commencé, soutenu par un déluge de feu d’une rare intensité. Les bâtiments s’écroulaient comme des châteaux de cartes, jetés à bas par les tirs des basilisks. Eventrées par les obus des canons de sièges, les plus hautes tours se désagrégeaient plus lentement, projetant des blocs de maçonneries grands comme des chars sur la chaussée. Chaque salve d’artillerie talonnait de près les troupes chaotiques en pleine retraite, piégeant parfois dans des éboulements une escouade trop lente. Comme Garkhan l’avait prévu, les troupes chargées de défendre la porte n’avaient pas tenu longtemps face à l’offensive impériale mais, au moins, elles avaient retardé cette dernière suffisamment longtemps pour que lui et ses hommes puissent atteindre les environs du spatioport. Le champion du chaos pouvait déjà apercevoir les quais de chargement et la tour de contrôle, à moitié détruite. Il ne restait que quelques Thunderhawks de l’Inferno Legion, soigneusement camouflés au abord des pistes constellées de cratères. Les chasseurs impériaux étaient trop occupés à se défendre contre leurs homologues chaotiques pour surveiller ce secteur apparemment désert et continuaient leur ballet aérien loin au-dessus de la ville. Il restait toutefois un dernier quartier à traverser avant de courir à découvert pour rejoindre les Thunderhawks.
Déjà, les renégats se séparaient, chaque groupe fonçant vers un transport différent. Soudain, des hurlements retentirent sur la gauche de Gakhan. Des cris de panique mêlés à des paroles rageuses et au vrombissement des épées tronçonneuses. Puis, ce fut le silence.
Le champion du chaos et quelques uns de ses gardes du corps stoppèrent leur course pour contrer cette menace et couvrir la retraite des autres. De plus, rester et tuer quelques loyalistes de plus était trop tentant pour ces vétérans, qui fourbirent leurs armes et attendirent.
Une petite escouade de renégats, menés par un aspirant champion aux bras et au torse couverts de chaînes, se joignit bientôt à eux. Le space-marine du chaos avait le regard étrangement vide, et semblait totalement imperméable à ce qui se passait autours de lui. Garkhan reconnut ce dernier comme faisant partie de la troisième compagnie, et il sourit à la vue de la rune liant les chaînes entre elles. La nature des ennemis qui les avaient rattrapés importait peu, car le seigneur chaotique et ses hommes étaient désormais prêts à les recevoir.
Dans un vacarme assourdissant, une pluie d’obus s’abattit sur le quartier, réduisant en miette les bâtiments devant eux. Il vit soudain une dizaine de traînées lumineuses s’élever au milieu des nuages de poussières pour se diriger droit vers eux. Les litanies de haine et des prières de batailles des arrivants gagnaient en puissance pour chaque mètre parcouru, et elles devinrent parfaitement audibles pour les serviteurs du chaos lorsque les marines d’assaut se retrouvèrent au milieu de leurs rangs pour les faucher de leurs armes. Tels des anges vengeurs, les loyalistes attaquèrent furieusement leurs frères ténébreux. Toutefois, leur juste et noble colère ne faisait pas le poids face à la force brute du chaos. Un par un, les courageux guerriers furent noyés sous une avalanche de coup et succombèrent sous le poids du nombre, mais pas avant d’avoir prélevé un lourd tribut chez leurs bourreaux. Le seul Ultramarine encore en vie était le sergent de l’escouade, encerclé par la masse avide des traîtres. Son épée crépitante avait tué de nombreux ennemis avant qu’Hartrobaal ne le jette à terre d’un coup de gantelet énergétique. La plaque pectorale du space-marine était défoncée, et l’aigle bicéphale ornant celle-ci était maculé de sang. Malgré ses blessure, il gardait un air digne et continuait de toiser ceux qui allaient le mettre à mort. Lentement, les serviteurs de la ruine s’écartèrent pour laisser passer Garkhan. Ce dernier renifla de mépris devant le corps brisé allongé à ces pieds. Il ricana avant de tourner le dos au loyaliste. Il prononça alors ces mots :
« Vous avez échoué, toi et tes frères. Vous n’êtes pas parvenu à m’éliminer, ni même à me stopper. Bientôt, je reviendrai, et vous subirez alors la colère de l’Inferno Legion. Personne ne peut se dresser sur notre chemin sans en payer le prix. »
La réponse du mourant lui fit tourner la tête.
« Détrompe-toi, hérétique, ma mission n’était pas de t’éliminer… Je l’ai menée à bien, même si je ne verrai pas sa conclusion. Je sais que ta sentence est sur le point d’être exécutée, et je regrette juste de ne pas être celui qui te renverra dans les abysses. Prépare toi a affronter le jugement de l’Empereur, traître ! »
Le sergent leva alors le bras avant d’activer la petite balise de téléportation qu’il serrait dans son poing. Celle-ci laissa échapper un bref cliquetis avant d’émettre un flash. L’air commença alors à onduler, à quelques mètres de leur position, saturé par d’innombrables décharges électriques. Une forte odeur d’ozone se fit sentir lorsqu’une sphère de lumière blanche apparut. Sans attendre de voir quel nouvel adversaire venait d’arriver, Garkhan hurla à ses troupe de foncer vers les Thunderhawks. L’escouade d’assaut avait simplement pour but de les localiser, permettant ainsi l’envoi d’une quelconque troupe d’élite pour l’éliminer définitivement. Son ordre se perdit dans le vacarme lorsqu’une seconde frappe en profondeur lui coupa toute retraite vers les pistes. Une voix appartenant à l’ennemi s’éleva au-dessus du tumulte et prononça son nom. C’était une voix menaçante et emplie de haine. Pire, c’était une voix que Garkhan connaissait…
Le seigneur du chaos se tourna et fit face aux imposantes silhouettes qui s’avançaient lentement dans la fumée. Les chevaliers gris en armure tactique dreadnought brandissaient leurs hallebardes Némésis devant eux, formant un mur inviolable de lames étincelantes. A leur tête se trouvait celui qui avait défié le seigneur du chaos :
Eraziel…
Le grand maître marchait implacablement sur son ancien adversaire, protégé par son armure terminator argentée. La fourrure blanche et immaculée d’un félin recouvrait en partie son épaulière gauche, tandis qu’un livre transpercé par une épée ornait celle de droite. Sa cape, d’un bleu éclatant, virevoltait derrière lui, comme soulevée par les énergies invisibles qui émanaient de son être. Son visage impassible et couturé de cicatrices affichait une résolution farouche, et son regard implacable était rivé sur champion des Dieux sombres. Il serrait fermement un lourd marteau orné par des sceaux de pureté et de litanies. L’aura de cette arme sanctifiée mettait à mal les capacités de Garkhan, comme si les sombres énergies parcourant son corps devaient lutter contre le pouvoir du marteau. Une arme tueuse de démon, un véritable fléau pour les créatures du warp.
Derrière le champion chaotique et ses sbires, d’autres chevaliers gris, en armure énergétique cette fois, venaient d’apparaître et barraient la route menant aux Thunderhawks. Garkhan n’avait qu’une poignée de secondes pour se décider. Même en étant plus nombreux que les terminators, les derniers arrivants étaient plus vulnérables. Lui et ses compagnons étaient prêt à forcer le passage, mais si la phalange tenait bon, les terminators n’auraient plus qu’à rejoindre la mêlée pour les exterminer. De plus, si le combat s’éternisait, des renforts imprévus scelleraient définitivement leur sort. il fallait quelque chose pour occuper les Eraziel et ses hommes le temps qu’ils s’ouvrent un chemin, mais quoi ?
Un éclat doré attira son regard, et la solution s’offrit alors d’elle même. Il se tourna alors vers Hartrobaal :
« Hartrobaal, j’espère ne pas me tromper en supposant que tu as exécuté mon dernier ordre avant mon départ vers le Nord. As-tu le dernier élément nécessaire pour lancer notre allié sur les laquais de l’imposteur ? »
Son subordonné parut pris de court, mais lorsqu’il comprit de quoi parlait son maître, un rictus de joie apparut pour la première fois sur son visage.
« Oui… bien sûr maître. »
Il s’empara alors d’une fiole attachée par une chaîne à son armure et s’approcha de l’aspirant champion au regard vide. Celui-ci s’en empara avant de la boire d’un trait. Son corps fut soudainement parcouru de spasmes incontrôlables, et il tomba à genoux. Les terminators n’étaient plus qu’à quelques mètres des derniers renégats, prêts à se jeter sur eux. Un silence malsain régnait à présent, et la tension était presque palpable. Garkhan décida de focaliser l’attention d’Eraziel sur lui et prit la parole :
« Ainsi, nous nous retrouvons à nouveau sur le champ de bataille, Eraziel. Nous avons encore quelques comptes à régler, je crois. N’est-ce pas ? »
Le grand maître s’arrêta et adopta une posture de combat, son marteau levé et prêt à s’abattre sur quiconque l’attaquerait. Il répondit alors à la provocation :
« Ta mort n’a que trop longtemps été différée, suppôt des ténèbres. Je t’ai déjà vaincu, et seule ta fourberie t’a permit d’échapper au jugement de l’Empereur Dieu. Je ne referai pas l’erreur de te laisser en vie. A présent, tu n’as plus d’échappatoire et tu va payer pour tes crimes. Il est temps que la galaxie soit débarrassée de ta présence corruptrice.»
« Non, je ne pense pas que je mourrai ici. Il me reste tant à faire. Le destin m’attend, au delà de ces étoiles, et ni toi, ni aucun autre laquais du dieu cadavre n’empêchera mon sacre. Je suis las de perdre mon temps avec des pions de ton espèce, aussi ai-je décidé de laisser à quelqu’un d’autre la tâche de t’éliminer.»
Un cri bestial interrompit ses propos, et il se retourna pour voir l’aspirant champion qui se tordait de douleur. Le marines du chaos pleurait des larmes de sang, et sa peau ondulait comme la surface d’un lac. Les énergies de l’Empyrean soulevèrent son corps du sol tandis que son armure se craquelait. Des fissures ainsi créées jaillit une lumière rougeâtre qui jeta un voile carmin sur les combattant. Les cris de l’aspirant devinrent bientôt des rugissements, et leur force augmenta de seconde en seconde. Les membres de l’hôte commencèrent alors à s’allonger et à se déformer, faisant éclater son armure. Eraziel recula d’un pas avant de lever son fulgurant vers l’abomination et hurla à ses compagnons :
« UN POSSEDE, FRERES ! FEU A VOLONTE ! ! ! »
Dans la seconde, cinq autres fulgurants se levèrent avant de cracher un ouragan de flammes sur la silhouette hideuse qui se tordait au-dessus d’eux. La plupart furent arrêtés par une force invisibles, tandis que les autres semblaient incapables de tuer la créature qui grandissait à vue d’œil. Deux ailes immenses jaillirent de son dos dans une grande gerbe de sang, tandis que des cornes acérée sortaient de son crâne déformé. Ses sabots cerclés d’airain heurtèrent le sol avec violence, fracassant les dalles séculaires qui le composaient. Une hache haute comme deux hommes apparut alors entre ses doigts griffus. Dominant de toute sa taille les combattants à ses pieds, le monstre saisit de son autre main un fouet barbelé accroché à sa ceinture. Des flammes jaillirent de ses naseaux tandis qu’il savourait à nouveau les joies d’un corps physique, et la chaleur infernale qui se dégageait de son être transformait peu à peu l’air ambiant en fournaise. Insensible à la tempête de destruction qui l’entourait, le démon poussa un ultime et long hurlement, teinté d’une rage millénaire. Un hurlement qui avait sonné le glas d’innombrables planètes…
Slaine Khorgoroth arpentait à nouveau le monde matériel.
Le buveur de sang chargea immédiatement les terminators, impatient de répandre la désolation au nom de Khorne. Il fit voler deux d’entre eux d’un simple revers de hache et força les autres à reculer sous une pluie d’attaques. Garkhan ne prit pas le temps de voir le démon à l’œuvre et mena immédiatement ses guerriers contre les autres chevaliers gris. Ceux-ci reçurent stoïquement la charge et commencèrent à massacrer les renégats par poignées entières. Toutefois, leurs capacités guerrières ne surpassaient pas celles des terminators du chaos et de leur seigneur, et leur nombre diminua progressivement. L’épée de Garkhan laissait de longues traînées enflammées dans l’air tandis qu’il se frayait un passage, et chaque vie qu’il prenait le renforçait. Le justicar de l’escouade s’interposa et Garkhan fut forcé d’utiliser toute sa puissance pour en venir à bout. Le corps du chevalier gris, tomba au dos avant d’être piétiné par les marines du chaos.
L’élite de l’Imperium n’avait pas usurpé sa réputation, et seuls quelques serviteurs du chaos avaient survécu à la charge. Ils couraient à présent vers les Thunderhawks, qui avait allumés leurs réacteurs et s’apprêtaient à décoller. Tout à coup, des chasseurs Thunderbolts apparurent dans le ciel et mitraillèrent les fuyards, tuant plusieurs d’entre eux. Les chasseurs firent un deuxième passage et prirent pour cible un les vaisseaux chaotiques, faisant exploser l’un d’entre eux. Un terminator du chaos braqua son autocanon faucheur sur les aéronefs et parvint à en abattre un. Le chasseur s’écrasa sur la piste, laissant dans son sillage une traînée de flammes. Les autres appareils désertèrent le ciel. Des tirs d’artillerie commencèrent ensuite à frapper l’astroport, tandis que des véhicules arborant l’héraldique des Ultramarines émergeaient des ruines pour se ruer vers leur proie. Toutes les forces impériales semblaient converger vers les pistes pour empêcher la fuite des serviteurs du chaos. Garkhan fut le dernier à rejoindre les Thunderhawks, mais il s’arrêta juste avant d’embarquer. Il ne put s’empêcher de jeter un œil au combat entre Eraziel et Khorgoroth, qui s’était poursuivi à une centaine de mètres de là. Sa vue perçante lui permit de profiter du spectacle, et il espéra secrètement que le démon ait raison de son adversaire. Le monstre paraissait en tout cas avoir le dessus, et continuait de tenir tête aux pires ennemis de son engeance. Un autre terminator avait rejoins ses camarades à la droite de l’Imposteur, et les deux derniers épaulaient comme ils le pouvaient Eraziel, qui devait subir à présent la colère du démon majeur. Le grand maître tenait tête à la « guerre incarnée », parant ou esquivant ses coups, et ripostant dès qu’il en avait l’occasion. Plusieurs blessures étaient apparues au flanc de Khorgoroth, mais au lieu de l’affaiblir, elles semblaient décupler sa rage. Ses coups faisaient voler en éclat le béton, et des pans entiers de murs s’affaissèrent lorsque son arme heurta la façade d’un bâtiment. La sauvagerie du démon faisait face au talent martial de l’humain, recréant ainsi le duel épique entre le primarque Sanguinus et un buveur de sang devant la porte du palais impérial, au temps lointain de l’Hérésie…
Soudain, Eraziel lança une attaque psychique qui aveugla un bref instant le monstre, et il profita de l’ouverture créée dans la garde du démon pour le frapper de son arme bénie. Dans un choc sourd, le marteau heurta le genou de Khorgorot et le déstabilisa. Un deuxième coup le toucha à la tempe et le projeta à terre. Saisissant son marteau à deux mains, Eraziel le brandit au-dessus de sa tête et l’abattit sur le crâne du démon, déchaînant en même temps toute la force de sa volonté pour bannir la créature dans le warp. Des flammes blanches consumèrent le démon en un éclair, et sa fureur se perdit dans les limbes et le vacarme des explosions. Eraziel se tourna vers Garkhan, et bien qu’étant à une centaine de mètre de ce dernier, son regard empli de colère croisa celui du champion chaotique. Le chevalier gris reprit sa marche et braqua son fulgurant sur son ennemi. Le bolt, probablement chargé d’énergies psychiques, frappa le marine du chaos à l’abdomen et s’enfonça profondément dans ses chairs, le plaquant au sol. Un voile rouge l’aveugla et il cracha du sang tandis que le projectile sanctifié le brûlait de l’intérieur. Il usa de toute sa volonté pour lutter contre la souffrance et parvint finalement à rester suffisamment conscient pour bouger. Les tirs s’intensifiaient autours de lui, mais Garkhan parvint à ramper sur la passerelle et monta finalement à bord du vaisseau, qui décolla à toute vitesse. Les tirs des véhicules loyalistes heurtèrent son blindage et les impacts se firent de plus en plus violent avant qu’il ne prenne suffisamment de hauteur. L’engin fonça alors vers les cieux, où la bataille faisait toujours rage…
XXXIV : La fuite
Le Thunderhawk écarlate fut agité de violent soubresauts lorsqu’il quitta l’atmosphère de Saar’Kel, laissant derrière lui la masse grisâtre de la planète. Garkhan se releva tant bien que mal, mais fut forcé de s’appuyer contre une des cloisons de l’appareil, une grimace de douleur déformant ses traits. Il rengaina son épée et respira profondément, avant de porter la main sur le trou béant qui mutilait son abdomen. Puis, il enfonça ses doigt dans la plaie et retira violemment le bolt qui y était logé, laissant échapper un gémissement. La balle, entourée d’un halo bleuté, crépitait entre ses doigts, encore habitée par l’énergie psychique d’Eraziel. Il la sentait brûler, malgré son gantelet. Il la laissa tomber, et le tintement produit à la fin de sa chute résonna froidement dans le silence ambiant. Le seigneur du chaos vit la plaie se refermer peu à peu, mais celle-ci ne cicatrisa pas complètement. Maudissant son adversaire, Garkhan traversa le compartiment.
Quelques uns de ses gardes du corps étaient tombés, et il se promit de les venger en massacrant un millier d’impériaux pour chacun d’eux. L’Imperium n’avait fait que de rallonger un peu plus la liste de ses fautes, et bientôt, il serait temps de payer. Qu’importe le nombre de mondes dévastés, qu’importe le nombre d’innocents massacrés, il ne s’arrêterait qu’une fois la carcasse desséchée de l’Empereur foulée au pas par ses hommes. Le Chaos n’était qu’un outil pour sa vengeance, ainsi que l’épée. Il n’avait cure de la vie des esclaves et des mutants, ces inférieurs si faibles et si lâches. Quand aux renégats et autres traîtres, ceux-ci conservaient leur utilité, mais eux aussi n’étaient que des outils. Les vrai artisans d’un nouvel âge d’or ne pouvaient être que ses frères space-marines de l’Inferno Legion, les seuls qui avaient encore son respect. Ceux au service de l’imposteur, aveuglés et affaiblis par un dogme mensonger, ne méritaient plus cet honneur. Ils se détournaient d’un pouvoir pourtant à portée de main et assistaient l’Inquisition dans son ignoble besogne, privant ainsi l’Humanité du dynamisme qui la sauverait, la transformant peu à peu en une charogne nécrosée. Leur faiblesse était une chaîne qui entravait l’Humanité dans sa lutte pour la domination. Eux aussi devaient disparaître. Il fallait raser l’Imperium jusqu’à ses fondations, massacrer les faibles qui l’entraînaient vers la ruine, pour le rebâtir sur de nouvelles bases et redonner à l’Humanité sa gloire d’antan. Aucun savoir ne serait plus interdit, et aucune puissance ne serait plus ignorée…
Ce nouveau but était apparu à Garkhan tandis qu’il méditait sur sa vengeance, il y si longtemps. Pendant des années, il avait laissé cette motivation de côté pour accumuler toujours plus de puissance, mais maintenant, il se sentait plus prêt que jamais pour reprendre la vraie lutte. La guerre contre l’Imperium allait reprendre… sa guerre !
Il se mit à rire intérieurement. Le Chaos, un outil ! Non, c’était eux les jouets, c’étaient eux qui confiaient leur destinée aux mains des Puissances Obscures. L’orgueil de Garkhan l’avait déjà empêché de discerner clairement la nature de ses maîtres, et sa méprise aurait pu être fatale. Nul ne pouvait se rendre maître de la puissance du warp, pas même un seigneur de guerre comme lui…
Une autre secousse le ramena brutalement à la réalité. Le Thunderhawk se débattait à présent au milieu des chasseurs s’affrontant dans l’espace. Les écrans de contrôles révélaient une lutte acharnée entre la flotte impériale et sa rivale. Les vaisseaux impériaux, menés par le cuirassé Emperor de Saar’Kel et une barge de bataille arborant le symbole des ultramarines, se livraient à un duel de tirs avec les croiseurs chaotiques, tandis que les escorteurs des deux camps manoeuvraient pour prendre de flanc les formations adverses. Plusieurs épaves dérivaient déjà dans le vide, ravagées par des incendies aux proportions dantesques. Garkhan vit le « Chaos Claws » éperonner un croiseur de classe Lunar, avant d’être pilonné par la barge ultramarine. Les boucliers absorbèrent une partie des impacts, mais plusieurs ponts furent dévastés par la formidable puissance de feu. Les pièces d’artillerie navales et les torpilles prélevaient de chaque côté un lourd tribut, et la flotte du chaos aurait bien du mal à s’extirper des mâchoires de l’ennemi. Le pilote du Thunderhawk faisait preuve d’une grande habileté, évitant le combat pour rejoindre au plus vite le navire amiral. Par deux fois, ils faillirent être percutés par des débris attirés dans le champ gravitationnel de Saar’Kel. L’autre Thunderhawk n’eut pas cette chance, et il fut désintégré lorsque sa route croisa celle d’un chasseur Thunderbolt. Enfin, le transport atteignit le « Chaos Claws » et s’y arrima. Remerciant silencieusement les Dieux sombres, Garkhan demanda une téléportation immédiate sur la passerelle de commandement. Malgré les interférences, son ordre fut exécuté et, quelques minutes plus tard, il sentit chaque particule de son corps se disloquer tandis que le processus commençait. Des tentacules immatériels soumirent son être à de glaciales caresses, tandis que les murmures de l’Empyrean assaillaient ses oreilles. Un battement de cœur plus tard, il se trouvait sur le pont de commandement, entouré des restes de sa garde. Une vive agitation régnait partout. Les officiers renégats transmettaient leurs ordres aux artilleurs et les technoprêtres murmuraient des paroles impies, mettant à contribution leur savoir pour utiliser au mieux les ressources du « Chaos Claws ». Ecartant violemment ceux qui étaient sur son chemin, Garkhan s’approcha d’une console réservée aux transmissions et hurla ses ordres à la flotte sur tous les canaux disponibles :
« A tous les vaisseaux, manœuvre de désengagement, je répète, manœuvre de désengagement. Regroupement à la limite du système pour saut warp. Nous retournons à Hécat ! »
Un concert de réponses affirmatives suivit. Peu à peu, ils sortirent de la zone de combat, livrant une bataille d’arrière garde pour sauver un maximum de vaisseaux. Les impériaux ne lâchaient pas prise pour autant et semblaient déterminer à infliger le plus de dégâts possibles aux fuyards. Bientôt, une sinistre mise en garde résonna sur les fréquences :
« Mécréants, vous n’échapperez pas à Sa justice. La fuite ne vous sera d’aucun secours, car nous vous traquerons et vous exterminerons jusqu’au dernier, misérables suppôts des Dieux noirs. L’Empereur nous garde, car les puissants héros de la troisième compagnie des Ultramarines, sont avec nous. Grâce à eux, nous vous détruirons. Moi, l’amiral Igor Souvachktine, j’en fait le serment. »
Comme pour confirmer cette sinistre promesse, d’autres tirs touchèrent le croiseur de classe Styx, déclenchant de nouvelles alertes. Qu’importe ! Tant que le champ Geller et les moteurs warp demeuraient intacts, ils pourraient s’échapper. Ils approchaient de la limite du système solaire et distançaient peu à peu leurs poursuivants. Garkhan en profita pour transmettre l’ordre d’entamer le saut warp. C’était maintenant ou jamais !
Un grondement sourd se fit entendre tandis que les antiques machineries se mettaient en marche. Déjà, le tissus de la réalité se déchirait. Ils seraient bientôt hors d’atteinte…
Tout à coup, une nouvelle menace envahit les écrans de contrôles. Surgis de nulle part, les vaisseaux eldars attaquèrent, crachant plusieurs volées de torpilles sur le croiseur de Garkhan, déjà fortement endommagé et totalement pris au dépourvu. Les points lumineux sur les écrans de contrôles se rapprochaient beaucoup trop vite et menaçaient le vaisseau au moment le plus critique, là où il était le plus vulnérable. La voix d’un technoprêtre couvrit soudainement le vacarme des alertes :
« Impact dans dix secondes… Impact dans neuf secondes… Impact dans sept secondes… »
Le processus de saut warp se déroulait trop lentement. Garkhan ferma les yeux et murmura une ultime prière aux sombres puissances.
« Impact dans trois secondes… Impact dans deux secondes… »
Le « Chaos Claws » fut soudain happé dans le warp.
« Menace écartée, saut warp entamé. trajet en cours… »
En
dehors de ces indications, aucun bruit ne troubla le silence qui
s’était abattu sur la passerelle de commandement. Ils avaient
échappé de peu à la destruction. Garkhan serra avec force la
poignée de son épée. Sa quête était enfin achevée...
Chapitre XXXV : Retour vers Hecat
Le voyage dans le warp se poursuivait, les navigateurs renégats dirigeant adroitement les vaisseaux du chaos sur les courants capricieux de l’Empyrean. La campagne qui s’achevait n’avait pas été aussi fructueuse que prévu pour l’Inferno Legion, mais les esclaves capturés et les ravages causés étaient satisfaisants aux yeux de Garkhan, sans compter sa nouvelle « acquisition ». De nombreux guerriers étaient tombés lors de l’attaque des Ultramarines, mais ces pertes pouvaient être comblées rapidement, et la guerre pourrait alors reprendre. Le seigneur du chaos quitta la baie de commandement pour se rendre dans ses quartiers, confiant les commandes au successeur d’Estebane, dont la tête était fichée sur une pique, au centre de la passerelle. La douleur qui brûlait son flanc était encore vivace, et son corps était incapable de la régénérer complètement. Maudissant Eraziel et les chevaliers du faux Empereur, Garkhan parcourut les coursives du croiseur, imaginant de quelle manière ils allaient payer. Il fallait d’abord qu’il réorganise ses forces sur Hécat, et, surtout, qu’il honore les Dieux Sombres pour leur aide. Il restait tant à faire ! Il avait toutefois l’éternité devant lui, pour peu que celle-ci lui soit accordée un jour. Il caressa le pommeau de l’épée accrochée à sa ceinture. Avec cet instrument de mort, il se sentait capable d’accomplir d’autres massacres, toujours plus sanglants, au nom des Quatre.
Enfin, il arriva devant ses « appartements ». Deux portes d’airains s’ouvrirent dans un grincement sinistre, révélant une ancienne chapelle primus, réaménagée selon les goûts du propriétaire actuel. L’ancien autel impérial avait été remplacé par un siège tapissé de peaux humaines couvertes de symboles chaotiques. De nombreux crânes s’entassaient des deux côtés du trône, ainsi que différents artefacts et globes de verres luisant d’une énergie démoniaque. Un peu partout, de grands cierges noirs illuminaient la pièce. Sur la droite, une bibliothèque contenait des dizaines d’ouvrages interdits, des recueils d’archives et d’autres documents ayant traversés les siècles. Garkhan était un guerrier, mais il ne négligeait pas les ouvrages traitant des stratégies de l’Astartes ou de la garde impériale, car ces fous y exposaient leurs tactiques, devenant ainsi prévisibles et vulnérables. Trop bornés, ou trop peu imaginatifs, certains ne déviaient jamais de leurs principes, au contraire de Garkhan et de ses officiers, qui cherchaient toujours à rester insondables lorsqu’ils échafaudaient leurs plans de bataille. Sur la gauche, enfin, on pouvait discerner un espace vide servant à l’entraînement martial, avec d’innombrables armes accrochées aux murs. De nombreuses bannières arborant la marque des Dieux du Chaos achevaient de décorer cet environnement sinistre. Congédiant ses gardes, le seigneur du chaos referma les lourds battants, afin de s’isoler et de méditer sur ses actes futurs. Il prit place sur son trône. Ses forces avaient profité de la confusion engendrée par la Treizième croisade noire d’Abaddon pour passer en force la porte Cadienne, et elles s’apprêtaient maintenant à passer par une autre porte, plus discrète et inconnue de l’Imperium. Une fois regroupées et réorganisées, les hordes de l’Inferno Legion et de ses alliés pourraient revenir au front. Garkhan se demanda s’il était utile de se joindre au Fléau dans sa guerre personnelle, vu la tournure des événements, mais la perspective d’autant de batailles et de victimes le fit frissonner de plaisir. De plus, une alliance avec la black Legion s’avérait généralement profitable. C’était décidément tentant…
Soudain, Garkhan se leva, dégaina l’épée et la regarda. Sa lame était complètement inerte, comme si l’entité qui l’habitait était assoupie.
Tout à coup, un léger spasme lui fit lâcher l’arme qui demeura suspendue dans le vide. Un feu démoniaque entoura brusquement l’épée et des courants éthérés soufflèrent la flammes des cierges. Une souffrance indicible plaqua au sol le champion chaotique, qui perdit le contrôle de ses mouvements et se prosterna à genoux devant l’épée. Des éclairs jaillirent de l’arme pour frapper son visage, et la douleur le fit hurler. Mais dans sa tête, il entendait clairement une voix maléfique qui lui chuchota ceci :
« Très bien, petit mortel… Et maintenant, si nous parlions de MES plans… »
...
