01 octobre 2009
Chapitre XXXII : Percée !
Le land raider tressauta sur ses chenilles et l’avant du blindé heurta le sol avec un grondement sourd tandis qu’il finissait de franchir un des innombrables cratères recouvrant le terrain sur lequel s’était déroulée la dernière bataille entre l’Inferno Legion et les défenseurs de Saar K’el. Par deux fois, déjà, le blindé fugitifs avait essuyé des attaques de Thunderbolts et une fumée âcre s’échappait par endroit de sa coque. Toutefois, son périple était bientôt achevé. Garkhan pouvait déjà entendre les échos lointains d’un siège. Portée par les vents hurlants, les détonations de l’artillerie impériale pilonnant la dernière position chaotique sur la planète se rapprochaient de minute en minute. Un incessant ballet aérien striait le ciel torturé, ponctué parfois de traînées de flammes et d’explosions. Des Thunderhawks s’affrontaient rageusement, déchaînant la puissance de leurs armes dans l’espoir d’abattre leurs frères honnis. Plus agiles, les chasseurs virevoltaient en faisant de complexes chorégraphies tout en essayant de protéger les bombardiers en route pour Vladenheim, la dernière échappatoire, la porte vers le salut…
La fidélité d’Hartrobaal et sa poigne de fer avaient maintenu la cohésion des troupes du chaos et, d’après ce que Garkhan pouvait en déduire, son garde du corps avait créé une défense efficace et solide, comme en témoignaient les nombreuses transmissions impériales appelant des renforts à tours de bras. Le seigneur s’inquiéta toutefois de cette efficacité, car lui-même n’avait pu être présent pour diriger son armée dans les plus grands tournants de cette guerre. D’abord Scythe, puis Hartrobaal… Ils s’étaient succédés pour mener la horde chaotique vers le succès, ou, tout du moins, empêcher une débâcle totale. Garkhan était à présent partagé entre son désir de faire confiance à Hartrobaal et sa méfiance envers tous ceux qui prenaient trop d’ascendance dans son armée. La clameur du siège interrompit ses réflexions et il sortit par l’écoutille pour mieux voir le spectacle qui s’offrait à lui : La ville de Vladenheim se dressait encore face à l’assiégeant, mais elle était noyée dans un nuage de poussière, tant les frappes de l’artillerie et de l’aviation impériale se faisaient intensives. Par deux fois, des tirs de vaisseaux en orbites la frappèrent, faisant s’effondrer plusieurs immeubles. D’autres tirs orbitaux surgirent des nuages pour s’abattre cette fois sur l’attaquant, annihilant une batterie d’artillerie complète et labourant les tranchées de siège telle la charrue d’une divinité folle.
A peine le bombardement avait-il cessé que le rugissement des moteurs s’éleva et Garkhan vit une dizaine de rhino, appuyés par deux fois plus de chimères, se ruer vers l’enceinte de la ville. Un déluge de tir accueillit cette attaque et plusieurs véhicules furent détruits en quelques minutes. D’autres salves d’artillerie frappèrent les remparts, arrachant d’énorme blocs de plastbéton et de roc à la structure. La riposte qui suivit acheva de repousser les troupes motorisées impériales, qui reculèrent en plus ou moins bon ordre. Garkhan se risqua à émettre pour contacter son garde du corps, car il était peu probable que son véhicule puisse briser à lui seul les lignes impériales. Ces dernières avaient toutefois un point faible : elles ne s’attendaient visiblement pas à ce qu’une menace puisse venir dans leur dos et, par conséquent, toute leur attention était tournée vers la ville qui les défiait.
« Hartrobaal, est-ce que vous me recevez ? Je répète, Hartrobaal, me recevez vous ? »
Un grésillement sinistre s’éleva dans l’habitacle du land raider… Quelques secondes passèrent.
« Nous vous recevons… Seigneur Garkhan, est-ce bien vous ? »
« Oui. Je suis revenu. Je m’apprête à franchir les lignes ennemies par le Nord, avez vous de quoi m’appuyer ? »
« Nos effectifs sont limités, mais nous disposons de predators, de leman russ et d’un soutien aérien pour tenter d’ouvrir un passage. Soyez cependant sur vos gardes, ils ont des tireurs embusqués et des armes lourdes dissimulés un peu partout dans leurs tranchées, et ce ne sont pas les larves de la garde impériale qui manient ces dernières. Nous créeront un signal suffisamment visible pour annoncer notre sortie, soyez prêts monseigneur.»
« Je serai prêt. Maintenant faites ce que vous avez à faire. Terminé ! »
Garkhan guida le Land raider à couvert, derrière les ruines d’un ancien temple impérial et attendit, les yeux rivés sur la ville en flammes. Les minutes se succédaient, interminables…
Tout à coup, un éclair aveuglant illumina le champ de bataille, son éclat insoutenable forçant le champion chaotique à détourner le regard. Lorsqu’il se tourna à nouveau vers la ville, il vit s’élever un énorme nuage en forme de champignon, un cône de mort synonyme d’anéantissement total dans les temps anciens... Le signal. Des centaines de rayons transpercèrent la couche nuageuse pour ravager les positions impériales, enterrant les forces de l’assiégeant sous un déluge d’explosions. Joignant leur puissance destructrice à celle de l’artillerie chaotique, des bombardiers larguèrent leur sinistre cargaison, grossissant encore l’ampleur du carnage. Garkhan s’accorda quelques secondes pour profiter de cette débauche de destruction, frissonnant sous le souffle glacial et radioactif dont il n’avait rien à craindre, avant de retourner à l’intérieur du poste de pilotage et de lancer son véhicule à pleine vitesse vers l’enceinte de Vladenheim. Sur un écran du land raider, il vit une trentaine de véhicules écarlates de déverser par une des brèches de la muraille, faisant feu de toutes leurs armes. De temps à autre, un rayon s’élevait des tranchées pour faire exploser un des blindés, mais ça ne serait pas suffisant pour les stopper, pour l’instant du moins. Un rhino loyaliste se retrouva tout à coup sur sa trajectoire, mais le démon possèdant le land raider se fit un plaisir d’anéantir cet obstacle d’un tir de canon laser. Le monstre d’acier accéléra avant d’écraser sous ses chenilles la carcasse noircie et inanimée de son adversaire. Des rayons bleutés fusaient de partout à présent, prélevant un important tribut de part et d’autre. Les tirs orbitaux labouraient inlassablement le champ de bataille, réduisant le champ de vision de l’artillerie impériale et couvrant ainsi la future retraite des blindés chaotiques.
A chaque secousse parcourant son véhicule, Garkhan s’attendait à rejoindre les Dieux Sombres. Pourtant, son transport tint bon et traversa l’ouragan avant de rejoindre les derniers chars du chaos. En bon ordre, la colonne écarlate commença à se replier, perdant encore des éléments sous le feu nourri de l’ennemi. Une salve d’artillerie chanceuse atteignit les predators de tête, et le seigneur du chaos put voir les deux véhicules soulevés à une demi-douzaine de mètres du sol avant de s’écraser sur le flanc et d’exploser. Bientôt, tous eurent franchi les vastes portes de la cité. Ces dernières se refermèrent dans un grondement sourd avant de trembler violemment sous les tirs. Elles résisteraient longtemps à ce régime, mais pas éternellement. Avec un soupire de soulagement, le champion chaotique coupa le moteur du land raider et sortit du monstre d'acier. Hartrobaal l’attendait dehors, devant l’entrée d’une basilique en ruine et dûment désacralisée à la gloire des Dieux sombres. Il arborait d’innombrables blessures et autres cicatrices, preuve de la difficulté des combats. Son armure était perforée par une quatre trous, gros comme la tête d’un nouveau né, et vomissant des torrents de sang. Son garde du corps trouvait toutefois la force de rester debout et de garder un air digne, masquant tout signe de faiblesse à ses subordonnés. Garkhan savait qu’un simple remerciement n’existait pas chez les marines du chaos, et qu’un tel sacrifice de la part d’un serviteur était la meilleure preuve de sa fidélité. Le seigneur du chaos s’approcha et murmura à l’oreille d’Hartrobaal :
« Tu seras récompensé au-delà de tes rêves pour ce que tu as fait, mais ce ne sera qu’un acompte. Ma dette ne saurait être payée de cette manière. Lorsque l’immortalité me sera offerte, mon pouvoir sera tien, ainsi que ma bénédiction démoniaque. »
« Monseigneur, ma plus grande récompense a été, est, et sera de vous servir… »
« Tu fais partie des êtres les plus puissants de la galaxie, le mot servitude n’aura bientôt plus sa place dans ton vocabulaire, je te le promet. A mes yeux, tu es devenu plus qu’un loyal lieutenant. A présent quittons ce monde moribond, et repartons à la conquête des étoiles, car j’ai l’instrument de nos victoires futures. Plus rien ne me retient ici. »
Son épée vibra d’excitation sur son flanc, et il sentit alors une soif de violence et de sang qui n’avait rien à voir avec celle qu’il éprouvait habituellement prendre possession de son être. Il n’eut toutefois pas le temps de s’en soucier, car tous prirent rapidement le chemin de l’astroport, à l’autre bout de la ville. abandonnant cette zone à l’ennemi, non sans l’avoir piégée au préalable et confiée aux mains des derniers gardes renégats encore sur place. Une course contre la montre s’engagea alors, une course contre la colère impériale qui risquait à tout moment d’écraser cette ville sous son talon comme un vulgaire insecte…
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