01 avril 2008
Chapitre VII : La fureur du Chaos
La foule enragée des renégats se ruait brutalement vers les Dreadclaws, impatiente d’en découdre avec le " vieil ennemi ". Les adorateurs, les traîtres de la garde, les corsaires et même l’élite des spaces-marines chaotiques psalmodiaient avec une égale ferveur des prières aux Puissances Obscures, adressant aussi bien suppliques que remerciements à leurs maîtres absolus. Tel une lame sanglante tranchant la chair, l’escorte de Garkhan fendit la foule pour atteindre le premier module de débarquement, la massive silhouette des terminators dominant sans peine la horde hystérique. Nombreuses furent les révérences à leur approche, et plusieurs cultistes allèrent jusqu’à embrasser le sol foulé par ces favoris des Dieux, persuadés qu’il portait désormais leur bénédiction.
Engoncé dans son armure énergétique écarlate, le seigneur du chaos semblait auréolé d’une aura de corruption presque palpable. Sur ses épaulières d’un noir jais et cernées de bronze, le motif de l’œil drapé de flammes semblait respirer, comme doté d’une conscience propre. Les chaînes reliant des crânes à sa ceintures émirent un bref cliquetis lorsqu’il s’arrêta sur la baie de lancement pour faire face à la multitude entassée dans la vaste nef. Instantanément, un silence révérencieux s’installa, donnant à la scène un caractère plus qu’inquiétant. Amplifié par les haut-parleurs baroques intégrés à son paquetage dorsal, le discours de Garkhan résonna clairement dans chacune des oreilles présentes en cette salle aux dimensions monstrueuses :
" Fils des Ténèbres, mes frères, allons porter la parole des Dieux à ces Xenos. Qu’ils entendent notre message avant de périr dans les flammes. Ils souillent le futur domaine du Chaos rien qu’en respirant son air, alors libérons la galaxie de leur présence insultante. Tuez, mutilez, brûlez ces faibles qui osent se considérer comme les dépositaires de notre héritage. Cet univers est promis aux Dieux Sombres. Noyons dans le sang tout ceux qui tenteront d’enrayer notre œuvre. AUCUN ELDAR NE SURVIVRA A NOTRE COLERE ! POUR LE MASSACRE, GLOIRE AU CHAOS ! ! ! "
" GARKHAN ! GARKHAN ! GARKHAN ! GARKHAN ! GARKHAN ! … "
Une ovation gargantuesque s’éleva à la suite de ces propos, faisant trembler le vaisseau par sa puissance. Le " Chaos Claws " ne tarda pas à vomir un véritable essaim de modules remplis de guerriers, tous avides d’exterminer l’équipage eldar désormais condamné…
Le vols d’immondes insectes noirs s’agglutina à la coque de l’Aconite, forant à l’aide des champs de phase de larges brèches dans la moelle spectrale. Le Dreadclaws de Garkhan fut le premier à libérer sa mortelle cargaison. L’arrivée des space-marines chaotiques fut accueillie par une tempête de shuriken aiguisés comme des lames de rasoir. Lacérant la chair des adorateurs faiblement protégés, les rafales scintillantes des eldars s’avérèrent inefficaces contre l’armure terminators de la garde prétorienne. Les monstres se ruèrent sur les gardiens défenseurs, éviscérant tous ceux qui s’opposaient à leur avance. A leur tête, véritable incarnation de la Mort, Garkhan moissonnait ses adversaires dans un ballet sanglant. Le vrombissement des haches tronçonneuses, les cris des mourant et l’orage des bolters se répercuta bientôt dans la totalité de la frégate.
A l’instar d’un boucher fou, le seigneur du chaos mena ses suivants toujours plus loin dans le vaisseau eldar, bien décidé à détruire sa matrice cristalline. Un archonte eldar accompagné d’autres gardiens bloqua de son corps l’accès à la salle des moteurs, sacrifiant son existence dans une tentative désespérée pour ralentir l’inéluctable.
Déchaînent une rafale d’énergie psychique, il parvint à carboniser un des gardes de Garkhan. Ivre de rage, ce dernier abattit sa hache avec force, labourant la poitrine de l’eldar impudent et arrachant ses boyaux afin de repeindre les cloisons jusque là immaculées. Il se rua ensuite sur le dernier carré des défenseur, faisant voler les têtes avec de grands moulinets de son arme. Les fines rapières eldars ne parvinrent pas à percer son armure, et le dernier d’entre eux fut brutalement démembré. Les rares cultistes survivants placèrent anxieusement des bombes à fusion sur le cristal miroitant de la matrice, inquiets des rumeurs apportant la nouvelle d’une contre-attaque eldar.
Les détonations secouèrent l’Aconite tandis que le circuit d’infinité gémissait devant l’étendue des dégâts. Abandonnant la salle en proie aux flammes, Garkhan et ses troupes de chocs rejoignirent les berzerks de Kergan Stormfist.
Le champion de Khorne était parvenu à rejoindre les combats en abordant à son tour l’embarcation eldar. La meute barbare se rua à la suite des terminators de l’Inferno Legion, ravie de briser toujours plus de crânes au nom du Chaos.
Les adeptes du Dieu du sang se frayèrent rapidement un chemin à travers les défenses eldars, transformant de nombreux ponts en abattoirs dans leur furie incontrôlable. Accomplissant une véritable orgie de destruction, ils dépecèrent facilement une escouade de scorpions qui tentait naïvement de contenir la marée chaotique. Piétinant les traînards, le fer de lance mené par Garkhan avança rapidement jusqu’au centre névralgique où devait se terrer le commandant extraterrestre.
Leur progression fut bientôt bloquée par une écoutille massive. Le chef des élus, Hartrobaal, éventra l’obstacle d’un revers de gantelet énergétique, faisant voltiger d’innombrables fragments à l’intérieur de l’amphithéâtre abritant le pont de commandement. Une cascade lumineuse frappa de plein fouet les assaillants, disloquant plusieurs spaces-marines du chaos dans un tourbillon meurtrier. Un tir de canon stellaire fit fondre la protection de plusieurs berzerks, liquéfiant leurs membres. Ceux qui furent trop invalidés pour combattre entreprirent un dernier hommage à Khorne en se tranchant rituellement la tête, heureux d’étancher une dernière fois la soif de leur Dieu. Les terminators traversèrent l’enfer, protégés de la redoutable puissance de feu eldar par leur antique armure, avant de s´en prendre aux ultimes défenseurs.
Une escouade hurlante de banshee intercepta cependant les colosses avant qu’ils n’atteignent le capitaine de l’Aconite et ses lieutenants.
La danse de mort des extraterrestres coûta la vie à deux terminators supplémentaires, leurs lames énergétiques se jouant de l’épaisse céramite protégeant les renégats. Le chant mélodieux de leurs armes fut toutefois couvert par le mugissement d’une hache tronçonneuse indomptable. Une des graciles guerrières fut coupée en deux par un coup vicieux de Garkhan, qui en élimina une autre d’une rafale de pistolet bolter. Hartrobaal, insensible à la morsure des lames, enserra un coup dans son gantelet énergétique avant de le broyer avec hargne. Il rejeta le cadavre sur le côté avant de poursuivre son office sanguinaire. Très vite, les douze silhouettes blanches reposèrent dans une mare carmin, dominées par les ombres menaçantes des terminators enragés.
Seule l’exarque banshee se dressait encore entre le champion de l’Inferno Legion et sa proie. La guerrière esseulée adopta une posture de défi, invitant Garkhan à mesurer son talent martial au sien. Avec l’expression d’un prédateur assoiffé de violence, le space-marine chaotique accepta l’offre.
Se faisant face sur une mince passerelle, les deux protagonistes se jaugèrent mutuellement, cherchant la moindre faille dans la garde de l’autre. Reniflant de mépris, Garkhan porta le premier coup. Dans une gerbe d’étincelles bleutées, l’exécuteur bloqua la hache avant d’esquisser un mouvement fluide dirigé vers le visage du seigneur chaotique. Une estafilade ne tarda pas à le balafrer, plongeant le maître de l’Inferno Legion dans les abîmes d’une démence inconcevable.
Attaques, parades et feintes se succédèrent dans un mortel enchaînement de coups trop rapides pour l’œil humain. Délivrant toute la fureur qu´il avait acquise au cours de milliers de batailles, Garkhan parvint finalement à sectionner la hampe de l’exécuteur avant de frapper violemment l’eldar du pied, l’envoyant voler à l’extrémité du pont. L’agile xenos parvint à contrôler sa chute et s’empara des restes de son arme, les utilisant désormais comme deux glaives vengeurs. La foule chaotique avait maintenant envahi l’amphithéâtre et contemplait le spectacle, attendant patiemment sa diabolique conclusion. Une seule eldars empêchait encore le triomphe total du Chaos, mais plus pour longtemps…
Garkhan chargea à nouveau, parant difficilement les attaques de l’Exarque. Evitant un revers destiné à le décapiter, le champion frappa, tranchant le poignet de la banshee. L’arme tomba au sol avec un tintement musical, tandis que son ancienne propriétaire hurlait de douleur. Un dernier moulinet désarma totalement l’eldar, qui se tint néanmoins droite et fière face à son bourreau. Avec un dernier regard arrogant, elle fixa la gueule du pistolet bolter braqué sur elle.
Un flash...
Son corps délicat bascula dans le vide avant de heurter le sol fortement endommagé par les combats. Une rosace sanglante ne tarda pas à rayonner de son être, entourant la combattante d’un ultime linceul.
Silence.
10 avril 2008
Chapitre VIII : Sombres souvenirs
L’épave baignée de flammes de l’Aconite achevait de se désintégrer dans une succession d’explosions aveuglante. Quartiers après quartiers, ponts après ponts, le vaisseau eldar se voyait mutiler par les charges sismiques disséminées en son sein. Une langue ardente fut vomie par la carcasse agonisante, éclairant brièvement le visage satisfait de Garkhan.
Pourtant, l’ancien maître de chapitre était déjà loin, perdu dans des souvenirs enfouis sous les limbes de la conscience. Il revoyait Terra, la belle, le berceau de l’Humanité. Les rangs ordonnés de son ancien chapitre, les Imperial Templars, alignés devant lui, attendant ses ordres. Tous avaient prêté serment de fidélité à l’Empereur, avaient juré de débarrasser son domaine de la souillure du Chaos, de le purger de l’immonde présence Xenos et d’extirper au grand jour les racines de l’hérésie. Eux, fils loyaux de la vingt et unième fondation, à présents maudits pour l’éternité, avaient fait partie de la première vague, avaient dirigé la lame vengeresse d’une nouvelle croisade pour libérer les astres par le fer et la flamme. Le décompte de leurs exploits avait noirci les pages de milliers de tomes et tous, à cette époque, étaient convaincus de la justesse de leur cause. Mais c’était avant Cyanax, avant l’arrivée de Silhem Crone.
L’inquisiteur avait réquisitionné les services de Garkhan et de ses troupes pour une mission près du Maelstrom. Bien sûr, les space-marines s’étaient empressés d’accepter, trop heureux de prouver leur dévotion et leur fidélité à l’Imperium. L’équivalent d’une compagnie de combat fut ainsi placée sous la férule de Crone. Ce dernier les mena sur la planète désolée Cyanax III, un monde soumis aux effets pernicieux des tempêtes warp. Crone cherchait à s’emparer de plusieurs artefacts touchés par le chaos, dans le but de les étudier et de les retourner contre les créatures de l’Immaterium. Le chapitre perdit de nombreux frères lors de la guerre qui l’opposa aux autochtones dégénérés mais bientôt, les citadelles ennemies furent toutes jetées à bas, leurs secrets enfin révélés aux yeux de l’inquisiteur.
Malheureusement, les positions radicales de Crone au sein de l’Inquisition lui avaient valu de nombreux adversaires, et un conclave monodominant le déclara finalement " excomuniate traitoris " et " extremis diabolus ". Ayant appris le décret impérial concernant son commanditaire, ce fut Garkhan lui-même qui l’amena devant la justice impériale, le livrant en même temps que le fruit de ses recherches. Mais cela ne parvint pas à apaiser la folie des puritains, qui condamnèrent les Imperial Templars à une disparition infamante. Garkhan tenta vainement de les convaincre que lui et son chapitre étaient purs et prêts à entreprendre n’importe quel acte de rédemption prouvant leur innocence, mais les inquisiteurs, dans leur paranoïa, ne voyaient en son âme que la corruption. Trop effrayés par les risques d’infestation chaotique, ils avaient décidé d’éradiquer le chapitre dans son intégralité afin de prévenir une éventuelle catastrophe.
Garkhan fut emprisonné avec son escorte, attendant la conclusion fatale de son procès. D’autres space-marines partageaient les geôles de l’Inquisition, et il avait appris de ces frères d’arme qu´une grande partie de la vingt et unième fondation était perdue et considérée comme maudite. Certains chapitres avaient vu leurs effectifs ravagés par une épidémie de mutation, d’autres avaient soudainement fait sécession et, enfin, certains avaient été détruits simplement à titre préventif. Le conclave, trop zélé ou trop alarmiste, avait donc pensé que n’importe quel fils de cette génération pouvait représenter un danger, à plus juste raison s’il avait été en contact avec la souillure du Chaos, et qu´il valait mieux que des milliers de Ses serviteurs périssent, fusse-t´ils des space-marines, afin qu´aucun coupable ne brandisse à nouveau le flambeau de l´hérésie et de la trahison. Leur existence même, leur histoire, avait été effacée des registres impériaux. On les avait fait totalement disparaître, eux et leur héritage, des anales de l’Imperium...
Sur ordre de Sa Sainteté l’Empereur clamait l’Inquisition…
En ces heures de péril, l’Imperium sacrifiait ses meilleurs guerriers, affaiblissant ses frontière et coupant la croisade dans son élan. L’Empereur les avaient trahi et voulait leur perte. Maudissant ce cadavre enchâssé sur son trône d’or, Garkhan jura d’obtenir un jour vengeance, s’il survivait à cette macabre parodie de jugement.
La délivrance vint des cieux, car, par une nuit noire comme le charbon, le sol trembla soudain sous les tirs d’artillerie navale. Les Imperial Templars lançaient l’assaut afin de délivrer leur maître de chapitre. Des pans de murs entiers furent arrachés par les torpilles à fusion et les frappes au laser. La garnison inquisitoriale se rua sur les remparts, mais les troupes de choc furent hachées menues par des escouades d’assaut enragées. Hartrobaal, alors capitaine de la première compagnie, mena personnellement un détachement de terminators dans les profondeurs labyrinthiques de la forteresse, écrasant toute résistance. Ce fut lui qui arracha la grille de la cellule de Garkhan, soulagé de trouver son supérieur en vie. Les Imperial Templars libérèrent leurs frères de sang, et un grand nombre de détenus rejoignit les rangs du chapitre. Deux heures après son évasion, Garkhan mena la flotte vers Soronis, son monde natal, espérant qu’il parviendrait à sauver la population de la colère impériale…
La traversée dans le warp fut ardue, les tempêtes de l’Immaterium déchaînant leur rage. Pourtant, pas un vaisseau ne fut perdu dans le cyclone chaotique. Après deux mois, le calvaire s’acheva pour la flotte, qui émergea le plus discrètement possible de l’Immaterium. Trop tard !
Soronis brûlait, ses continents balayés par le brasier des torpilles Exterminatus, son atmosphère consumée par les températures inimaginables. Seuls quelques vaisseaux impériaux étaient restés sur place, les autres ayant sans doute été appelés pour une autre tâche tout aussi ignoble. Les Imperial Templars tombèrent comme la foudre sur ces traîtres et les massacrèrent sans pitié dans la lueur rougeoyante de leur monde à l’agonie. Durant de longues heures, les vaisseaux en orbite demeurèrent silencieux, contemplant impuissants la fin d’une planète autrefois verdoyante et pure…
Lorsque tout fut fini, Garkhan gagna la surface mutilée de Soronis. Après quelques secondes passées à fouler les cendres de sa terre natale, il tomba à genou et hurla de désespoir. Les légendes affirmèrent que l’écho psychique de sa rage fit trembler les montagnes et traversa le warp, tant sa haine était forte. Ses mains frappèrent violemment le sol et des larmes de sang coulèrent sur le linceul grisâtre de Soronis. C’est là, dans l’obscurité silencieuse de l’hiver nucléaire, qu’il scella un pacte silencieux et innommable, vendant son âme et celle de ses frères à la bête ténébreuse qui les attendait depuis longtemps…
Ainsi disparurent les Imperial Templars. Le chapitre entier, dans son désir de faire justice, rejoignit Garkhan dans sa nouvelle croisade, tournée contre l’Imperium. Le Chaos était désormais la seule voie possible, la seule puissance apte à leur donner la force de vaincre. Le chapitre se renomma " Inferno Legion " et se dédia entièrement à sa nouvelle cause : débarrasser l’Humanité de son véritable ennemi : cet Empereur tyrannique et ses sbires qui les avaient rejetés.
Plongeant dans l’œil de la Terreur, Garkhan et ses guerriers s’établirent rapidement sur un monde démon, Hecat, avant de se forger un petit royaume par les armes. Plusieurs alliances furent établies avec les autres légions renégates et bientôt, l’Inferno Legion prospéra, englobant de nombreuses bandes errantes et triplant sa taille en quelques millénaires. Deux mondes forge en son pouvoir vomissaient continuellement des flots de véhicules et de l’équipement lourd. L’Inferno Legion déchaîna ensuite son courroux contre ses ennemis, exterminant la population de plusieurs systèmes, profitant même de la guerre Gothique pour forcer le passage de la porte Cadienne dans une orgie de destruction, les planètes et les vaisseaux brûlaient, brûlaient…
Le seigneur du Chaos vit soudainement sa rêverie interrompue par un autre cri déchirant. Les hurlements du capitaine eldar capturé emplissaient le pont de commandement. En communication directe avec la chapelle secundus, Garkhan ne perdait pas une miette de l’interrogatoire mené par Scythe. Le sorcier, trop heureux d’avoir reçu son prix, prolongeait soigneusement l’agonie de sa victime. Après un quart d’heure de " préparation ", les réponses vinrent enfin :
" Pourquoi vous dressez-vous sur notre passage, misérable Xenos ? Pourquoi tentez-vous d’entraver notre œuvre ? "
" Ishara, notre prophétesse, a contemplé les voies du futur et a vu l’épée qui mènerait les nôtres à leur perte. Nous vous barreront la route, Mong Keighs, jamais vous ne libérerez la lame perdue… "
Un bruit sourd suivi d’un nouveau cri résonna dans les hauts-parleurs.
" Inutile d’aggraver ton cas, faible eldar, et raconte moi, que sais tu de l’épée ? "
" Vous ne n’apprendrez rien de moi, sales chiens ! "
Hurlements.
" Je répète ma question, eldar, parle-moi de l’épée "
" … "
" REPOND, ELDAR ! ! ! "
" … "
D’autres plaintes envahirent les canaux. L’eldar s’obstinait. Pourtant, La voix réjouie de Scythe s’éleva à nouveau :
" Regarde cet objet, Xenos, ça ne te rappelle rien ? Tu sais ce qui arrivera quand je le briserai n’est-ce pas ? "
" Non ! Ne souillez pas cette pierre d’âme, infecte suppôt des Dieux Sombres ! Laissez donc Selenal tranquille !"
" Tu crois que je devrais laisser ta sœur prisonnière pour l’éternité dans ce cocon de moelle spectrale ? A mon avis, elle a grand envie de se libérer de ce carcan, de parcourir le warp afin de rendre visite à votre ancien seigneur, Slaanesh, tu ne crois pas ? "
Le crissement déchirant du métal sur la pierre fut bientôt couvert par la panique de l’eldar :
" Epargnez-la et je vous révélerai ce que je sais ! "
" A la bonne heure, tu te montre enfin coopératif "
L’eldar haletant dut reprendre son souffle, mais sa confession ne tarda plus :
" L’épée se trouve au cœur du Sanctuaire de nuit, un temple caché au cœur des montagnes de Saar’Kel. La porte ne s’ouvre que lorsque les lunes jumelles se superposent et que leur éclat frappe la roche. "
" Bien, bien, et maintenant parle-moi des gardiens ? "
" Les impériaux ont colonisé ce monde récemment, mais ils ont déjà proliféré et souillent la terre de nos ancêtre sous leur multitude. "
" Pas ceux-là, imbécile,je veux tout savoir sur les gardiens du Sanctuaire ! "
" Seule Ishara sait ce qui veille dans les ténèbres. "
" Et que sais tu de la lame elle-même ? "
" Notre tâche est de la garder afin que personne ne réveille la bête qui dort dans l’épée. Je ne sais rien de plus. "
" Dans ce cas, nous n’avons plus rien à nous dire. "
" Qu’allez vous faire de Selenal ? "
Un bruit de verre brisé se fit entendre, suivi d’une ultime plainte emplie de colère. Puis, le silence reprit ses droits…
La flotte poursuivit sa route dans le système, abandonnant derrière elle un cimetière glacé où les cadavres déchiquetés flottaient au milieu des épaves, titanesques stèles marquant à jamais le lieu de leur trépas…
22 avril 2008
Chapitre IX : Une allégeance douteuse …
" ALERTE IMPACTS ! "
Le signal n’était devenu que trop familier aux oreilles de l’équipage du "Chaos Claws". Une série de secousses brutales fit chanceler les occupants des passerelles tortueuses, expédiant certains d’entre eux dans le vide, alors que les torpilles eldars achevaient de s’écraser contre les boucliers du croiseur chaotique.
Garkhan observait, impassible, les icônes sur son pupitre de commandement, informé de la présence ennemie par la demi-douzaine de points clignotants qui disparaissaient déjà. Les embuscades eldars s’étaient succédées à un rythme infernal pour ralentir leur progression vers le système de Saar’kel, en pure perte. Seuls quelques Iconoclasts étaient à déplorer comme perte, le reste des vaisseaux du chaos étant suffisamment protégés des dards xenos par leurs champs de force.
Bientôt, le dernier écho avait disparu, laissant la passerelle silencieuse. Las flotte poursuivi son voyage aussi discrètement que possible afin de déjouer la vigilance des impériaux.
Urial Scythe s’était appliqué à masquer leur présence dans la nébuleuse, implorant l’aide de Tzeentch pour l’aider dans sa tâche. Le résultat dépassa toutes les espérances du seigneur chaotique puisqu’une perturbation du warp ne tarda pas à brouiller les transmissions astropathique du secteur entier. Une pointe d’inquiétude tirailla cependant l’esprit de Garkhan, car Scythe commençait à développer ses pouvoirs de manière trop étendue, et bientôt, il pourrait s’avérer incontrôlable. Incontrôlable et dangereux…
La voix d’Hartrobaal l’interrompit :
" Seigneur, ils sont là. "
Un par un, les différents lieutenants de Garkhan s’approchèrent dans le but de renouveler leur allégeance à la veille de la bataille et pour discuter du rôle de leurs troupes dans l’invasion.
Kerghan s’avança en premier, suivi de ses propres gardes du corps. Sa voix rauque trahissait son impatience et sa soif de combat :
" Moi, Kergan Stormfist, et mon clan, les Massacreurs, renouvelons notre alliance avec l’Inferno Legion au pied de ton trône, seigneur Garkhan. Que Khorne soit témoin de ce pacte, et qu’il le bénisse dans la fournaise de la guerre ! "
Le champion frappa sa plaque pectorale avec force avant de se reculer, laissant sa place à un autre guerrier en armure énergétique équipé de réacteurs dorsaux.
" Moi, Gore Bloodhammer, champion des guerriers de l’œil Ardent, je renouvelle mon serment de fidélité et celui de mes hommes envers le seigneur Garkhan. Que son nom soit loué un millier de fois… "
Garkhan sourit intérieurement. Gore avait autrefois quitté la légion avec sa compagnie pour devenir indépendants. Après plusieurs siècles de pillages, la taille de sa bande avait doublé, rivalisant presque en puissance avec la meute de Kergan. Il était ensuite revenu sous l’égide du maître de l’Inferno Legion, exactement treize mois avant l’assaut sur Exodia. Ces effectifs conséquents, appuyés par un grand nombre de rapaces, s’étaient avérés précieux dans toutes les opérations de guérilla et les assauts nocturnes qui avaient causé la perte des impériaux.
Terminant sa diatribe, Gore salua également Garkhan avant de s’éloigner. Ce fut alors le capitaine de la troisième compagnie de l’Inferno Legion qui s’avança : Khoron Hillgard, celui que Garkhan redoutait et détestait le plus.
Khoron se contenta de lancer à l’assemblée :
" Ma fidélité se mesure au cœur des combats et non dans les paroles d’un quelconque serment vide de sens. Envoyez-moi à la guerre, seigneur Garkhan, et je prouverai où va mon allégeance. "
Accompagnant sa déclaration d’un sourire cynique, le champion tourna le dos au seigneur du chaos avant de rejoindre les autres, satisfait de voir la colère engendrée par sa provocation. Garkhan l’aurait volontiers écorché vif pour le punir de son impudence, mais il n’avait jamais eut suffisamment d’autorité sur la troisième compagnie pour la forcer à le suivre. Khoron le savait. De plus, un duel n’aurait rien apporté aux deux chefs, surtout en ces heures capitales. Hillgard demeurait donc fidèle, attendant probablement son heure…
Le reste des lieutenants de Garkhan défila sous son regard pensif :
Ahborax l’Impur, le chef dirigeant six cohortes mutantes du couvent Stigmatus ; Ulgorath, patriarche des Fils Mutants de Hécat ; Quûl Morgaris, le maître du culte des Eveillés ; Arkharos, démagogue de la Foi Eternelle ; Dorgoth, chef des pillards de Solk…
Des dizaines de visages marqués par le chaos et par la guerre se succédèrent, des dizaine de cœur forgés pour l’éternité dans le creuset des combats, les visions revinrent, plus présentes, plus fortes :
Les continents se consumaient, les océans se teintaient de pourpre avant de bouillir, le ciel se déchirait et répandait un torrent furieux de ténèbres et de folie chaotique, corrompant le paysage torturé jusqu’à le disloquer dans une explosion de lumière noire. Garkhan se tenait debout, au milieu du néant. Face à lui, l’épée ardente était suspendue dans le vide par des doigts invisibles, si proche et pourtant si lointaine. Le seigneur du chaos s’élança vers elle avec avidité, mais elle demeurait hors d’atteinte. Une voix s’éleva :
" Ne perd pas trop de temps petit mortel, ils sont déjà sur tes traces et tes petits artifices ne les berneront pas longtemps. Hâte-toi et trouve-moi ! Arrache-moi de ma prison éternelle et ton destin te sera enfin révélé. Fait vite, car l’échéance approche… "
La baie de commandement envahit instantanément le champ de vision du seigneur chaotique. Seul un écho lointain et indistinct subsistait du songe ayant dominé temporairement son esprit. Les derniers officiers renégats, émissaires des " Traîtres du 13ème Sudérien " et des " Cataphractaires de Gorahn ", achevaient leur serment. Personne ne semblait avoir remarqué son " absence "…
Garkhan se leva, brandissant sa hache au-dessus de sa tête :
" Frères, nous pourrons bientôt révéler notre gloire aux yeux de l’ennemi. Saar’kel ne tardera pas à tomber entre nos mains, offrant son tribu d’âmes aux Quatre Puissances. Regagnez vos vaisseaux et attendez mes ordres. Notre heure approche, votre récompense également. Sachez que le seul tribut réclamé cette fois sera votre rapidité. Je ne désire nullement m’attarder sur ce monde. Pillez et massacrez autant que vous voudrez, mais soyez prêts à repartir sur mon ordre. De la rapidité de nos action dépend notre succès final. "
Un concert d’approbations et de grognements s’éleva dans l’antique vaisseau. Le message se répercuta aux autres navires de la flotte, noyé sous les promesses de massacres, de pillages et de gloire.
L’Inferno Legion avait aiguisé ses serres et s’apprêtait à plonger Saar’kel dans la tourmente…
